近年來，世界港口業(yè)界掀起了一股“智能港口”（smart ports，或稱為“智慧港口”）的浪潮，其核心內(nèi)容是建設(shè)“全自動碼頭”?！皵?shù)字化”這個詞變得熱門。但是，是否所有港口都需要投資于數(shù)字化、人工智能、“無人碼頭”、物聯(lián)網(wǎng)或可持續(xù)發(fā)展計劃？花費時間和精力使港口變得智能的規(guī)劃，應(yīng)該在早期階段采取的第一步是：不僅與港口的客戶進(jìn)行協(xié)商，而且應(yīng)當(dāng)與客戶的客戶進(jìn)行協(xié)商。集裝箱航運公司是集裝箱碼頭的客戶，但托運人在世界各地運輸集裝箱推動了貿(mào)易。他們應(yīng)該在智能港口的建設(shè)上有發(fā)言權(quán)。

自動化容易使一些人緊張。自從蒸汽機(jī)發(fā)明以來，人們就希望普通的馬車能更快、更可靠，并擁有更強(qiáng)大的運載能力，再加上更便宜、更快地獲取信息。這也讓一些人感到緊張——從最初的印刷機(jī)(取代了中世紀(jì)的抄寫員)到一鍵可達(dá)的優(yōu)步（Uber）/Lyft司機(jī)(他們現(xiàn)在正在取代傳統(tǒng)的出租車公司)。在這種情況下，市場變得更有效率(即，使用更少的投入來產(chǎn)生更高價值的產(chǎn)出)。結(jié)果，很多人失業(yè)了，剩下的人被重新分配任務(wù)，去使用最新的技術(shù)。這些結(jié)構(gòu)性變化很少是平穩(wěn)的，但同時也很難停下腳步。

如今，自動化在集裝箱港口被廣泛的討論。更準(zhǔn)確地說，一種新的自動化形式正在被討論，因為自動化的過程是永無止境的。以“集裝箱之父”馬爾科姆?麥克萊恩（Malcom McLean）的開創(chuàng)性工作為例，集裝箱本身就是通過降低勞動密集型的工作方式和提高效率，永遠(yuǎn)地改變了碼頭工作的方式。帶鎖和密封的多式聯(lián)運集裝箱通過不同的轉(zhuǎn)運點從起點運輸?shù)浇K點。避免在這些地點卸貨和重新裝貨，這可以節(jié)省時間和金錢，并降低被盜、損壞和被篡改的風(fēng)險。今天，自動化的浪潮催生了無人駕駛的集裝箱運輸船和遠(yuǎn)程控制的龍門起重機(jī)。

總部位于多倫多的棱鏡經(jīng)濟(jì)與分析公司（Prism Economics and Analysis）在2019年7月的研究報告中指出，失業(yè)是不列顛哥倫比亞省港口活動從部分自動化到完全自動化的經(jīng)濟(jì)影響的一部分。該報告由國際碼頭和倉庫聯(lián)盟(ILWU)贊助。自然，ILWU關(guān)注的是可能導(dǎo)致其工會成員失業(yè)的現(xiàn)象。該公司對洛杉磯港自動化程度的提高采取了強(qiáng)硬立場，盡管這一努力沒有成功。2018年8月馬士基碼頭部署了第一套自動化跨運機(jī)，然而，ILWU和馬士基碼頭確實就工人再培訓(xùn)達(dá)成了協(xié)議。這是工會在未來幾年里會出現(xiàn)的一種倒退，因為加入工會的工作機(jī)會肯定會減少。不幸的是，勞動力成本是港口運營的單項最高可變成本。

盡管棱鏡公司的報告顯示，生產(chǎn)率可能會下降，投資回報率可能會降低，但報告也指出，全球全自動化和半自動化港口的數(shù)量可能會超過目前已知的60個。如果是這樣的話，那么資本的風(fēng)險與回報的權(quán)衡似乎不會對一些投資者和政府構(gòu)成強(qiáng)大的威懾。不過，令人擔(dān)憂的是邁向自動化所必需的前期資本的投資。當(dāng)然，在20世紀(jì)50年代，一些人在考慮購買龍門起重機(jī)的前期投資費用時，也提出了同樣的觀點。到了一定的時候，人們普遍認(rèn)識到，在港口能夠充分利用吊上吊下(LO-LO)的集裝箱運輸之前，這些起重機(jī)是必須付出的代價。集裝箱化的另一個好處是促進(jìn)了多式聯(lián)運。使用龍門吊來加快集裝箱的裝卸速度，刺激了更多的對卡車和火車的投資，以應(yīng)對內(nèi)陸集裝箱運輸?shù)念~外需求。同樣，由于規(guī)模經(jīng)濟(jì)，我們可以看到最大的港口會投資于最新的技術(shù)。

遙控門式起重機(jī)意味著操作人員不用忍受在密封艙室內(nèi)操作起重機(jī)時產(chǎn)生的設(shè)備噪音和振動。遠(yuǎn)程操作人員坐在一個更舒適的工作空間里，可以通過監(jiān)視器操作設(shè)備，從一臺起重機(jī)“移動”到另一臺起重機(jī)上。未來可能會有一個操作員同時操作多臺起重機(jī)。

鹿特丹港是這場運動的早期爆發(fā)點，2013年在這個問題上發(fā)生了一次罷工，2015年和2016年發(fā)生了進(jìn)一步的罷工。然而現(xiàn)在人們已經(jīng)適應(yīng)了鹿特丹港的自動化碼頭。

因此，實現(xiàn)最新的自動化將需要一些時間，因為一定程度的工會支持，或者至少他們的不情愿，對于推動自動化是必需的。將來可能會只有更少的工作崗位，但是他們會更舒適，并且更依賴于計算機(jī)技術(shù)。與此同時，隨著節(jié)省勞動力的新技術(shù)出現(xiàn)，港口工會將面臨越來越大的壓力。對于美國來說，夾在中間的將是監(jiān)管美國主要港口的州政府和地方政府。如果“一切政治都是地方性的”這句格言仍然成立的話，我們可以期待在未來的幾年里會有很多關(guān)于未來員工工作的游說和反游說。